Bir alan adı, bir internet adresine atıfta bulunmak için kullanılır. Tarayıcınıza bir alan adı yazdığınızda, o barındırmadan otomatik olarak içerik yükler. Etki alanlarının üç düzeyi veya katmanı vardır. İlk seviye .com, .net, .org, .fr, .de gibi bir alan adıdır. İkinci seviye alan adları, google.com gibi belirli bir site adını zaten içerdikleri için ödenir ve kaydedilir. Üçüncü alan adı seviyesi, alt alan adı ve etki alanından oluşan alt alan adı olarak adlandırılır, some-subdomain.domain.com şeklinde olabilir.